Las Vegas again!

De Amerikaanse garage heeft een mail gestuurd over wat er niet goed zou zijn aan de dieselpomp. Roel heeft deze doorgestuurd naar de garage in Nederland. We zetten de wekker vroeg zodat we woensdag met de garage in Nederland hierover kunnen bellen. Het magazijn is stellig: ze hebben de juiste gestuurd! Roel brengt de twee garages met elkaar in contact en meer kunnen wij niet doen. Er gebeurd verder in de States niet veel want morgen is het Thanksgiving en zijn er heel veel mensen vrij. Han is naar zijn familie en het is stil zonder hem. De dag erna is het Black Friday en we besluiten met de camper toch naar Temecula te rijden. We kunnen er mee rijden zo lang het geen lange afstanden zijn en dit is ongeveer 25 km. We willen de gekte in de winkels wel eens zien op deze dag waarop er veel kortingen gegeven worden en we hebben ook wat boodschappen nodig. Verder willen we voor Han de verlichte kerstengel kopen die hij zo mooi vindt, die kan hij buiten op zijn terras zetten. De drukte en de korting in de winkels valt ons tegen. Wij zijn er eind van de ochtend en misschien hadden we vroeger moeten komen. ? ’s Middags komt dan eindelijk bericht van de garage dat de camper morgen gebracht kan worden. Via hun kunnen we gelijk een auto huren.
Nou eindelijk gaat er iets gebeuren!
We ruimen de camper op, maken de koelkast leeg, tas met kleding inpakken en gaan dan zaterdagochtend naar de garage. Han heeft aangeboden dat we bij hem kunnen logeren, hoe lief ❤️, maar we willen ook een paar dagen op pad. Ons plan is om met de huurauto een rondje te maken: Palm Springs, Joshua Tree National Park, Las Vegas, Lake Havasu en onderweg een hotel te nemen. We komen bij de garage en krijgen een verslag van het overleg tussen beiden garages. Nu blijkt dat de dieselpomp toch juist is maar dat de Amerikanen niet helemaal goed gekeken hebben! ? Het verhaal wordt steeds vreemder….en als we niet bij een officiële dealer zouden staan dan waren we misschien helemaal uit de boot gevallen van verbazing….We gaan er maar vanuit dat het goed komt en laten de camper achter en rijden met de huurauto terug naar Han. Daar slapen we zaterdagnacht en zondag gaan we op pad. We hebben van Han een route binnendoor gekregen en genieten van de mooie uitzichten. Rond 14.00 uur rijden we Palm Springs in, ook bekend als Hollywoods desert playground (omdat er nogal wat ‘oud’ filmsterren wonen).

En het is leuk hier! Een lange straat met aan beiden kanten winkeltjes en restaurantjes. We parkeren de auto en verkennen het centrum. Heerlijk om nu eindelijk eens kleine kledingwinkeltjes te hebben in plaats van de grote winkelketens en de prijzen vallen ook reuze mee. Op een terras bij een Mexicaans restaurant puffen we uit na het shoppen, drinken een Margarita en zoeken op internet een hotel. Net achter de hoofdstraat ligt Casa Cody. Een kleinschalig hotel en het ziet er prima uit dus die maar eens proberen. We wandelen er naar toe en hebben geluk: er is een kamer vrij!

’s Avonds gaan we uit eten en de temperatuur is nog heerlijk. Het is dan ook vreemd om gewoon buiten te kunnen zitten eind november zonder jas of vest. Kerstversiering hangt in de straatlantaarns, overal staan kerstbomen en er klinkt kerstmuziek….?

De volgende dag doen we rustig aan, hangen wat bij het zwembad en gaan ’s avonds eten bij een restaurant waar een band speelt.

Palm Springs is misschien voor de golfende gepensioneerden en de snowbirds (zo noemen de Amerikanen overwinteraars) maar wij vinden het er heerlijk easy.
De reparatie van de camper gaat ongeveer een week duren en op dinsdag besluiten we verder te gaan naar Joshua Tree. We maken eerst een stop bij de Aerial Tramway Palm Springs. Dit is de grootste roterende kabelbaan van de wereld en stijgt bijna twee kilometer. Het beginpunt is Valley Station op 800 meter en na ongeveer twaalf minuten stappen we uit op een hoogte van bijna 2600 meter (tijdens de rit draait de vloer minstens twee keer rond) en genieten van het uitzicht over de Chino Canyon.

Het is vreemd om in een ‘ski’ lift te staan zonder skies en ik betrap mezelf erop dat als we uitstappen ik om me heen kijk waar mijn skies zijn om ze mee te pakken. ?
We doen boven in het restaurant een koffie/thee en gaan daarna aan de wandel. Ook hier is het weer van slag.

Er zijn verschillende wandelroutes en de uitzichten blijven ons verbazen. We raken aan de praat met een Amerikaans echtpaar. En dit stel heeft best indruk op ons gemaakt: ongeveer van mijn leeftijd, de vrouw langzaam blind aan het worden en zij heeft een ‘hulphond’ en de man doof. Toen haar handicap zich voordeed zijn zij met hun camper rond gaan trekken en doen dit nu al vijf jaar. Wij zijn dus aan het babbelen met elkaar en op een gegeven moment zegt de vrouw tegen mij; ‘hij is doof.’ Ik dacht; ‘ik begrijp haar niet goed want haar man praat en verstaat ons gewoon.’ Zij vond het ook wel wonderlijk want hij kan liplezen en dat wil zeggen dat dit voor ons best een compliment is want hij kan ons Engels ‘verstaan’. ?
Lief echtpaar met de hond als jullie google translate op onze site hebben aangezet en de vertaling is gelukt: we hebben genoten van ons gesprek en super hoe jullie in het leven staan! ?

Door naar Joshua Tree en de lucht betrekt. Als we bij de noord ingang van Joshua komen is het vet bewolkt. We rijden het park een stuk in en ook hier is het schitterend. We hebben inmiddels al een aantal nationale parken gezien maar ieder is weer anders en mooi in zijn eigen schoonheid. Als U2 fan wil ik graag op de foto met een Joshua Tree dus we stoppen en de camera van mijn lover doet klik, klik, klik.

De echte Joshua Tree waarmee U2 op de cover staat is niet in dit park. En is bovendien omgewaaid in een storm een aantal jaren terug.
We rijden verder door het park en nemen de uitgang bij het stadje met de klinkende naam Twentynine Palms. Het is vrij klein, een grote hoofdweg met daaraan een aantal hotels, paar restaurants en….een mega casino. ‘Ik zeg: stoppen!’; roept mijn lover.
Ach, en er zijn momenten dat ik heel volgzaam ben. ? We vinden een hotel, eten de meest lekkere spareribs ever in een klein restaurantje waar het mega druk is en gaan daarna naar het casino. Daar staan we vrij snel weer buiten want het is niet mijn lucky avond en opperdepop zijn mijn dollars. En aangezien ik met een afgesproken bedrag speel weiger ik om nog een keer mijn portemonnee te pakken dus game over.
De volgende morgen checken we uit bij het hotel en als de receptioniste hoort dat we naar Las Vegas gaan geeft zij het advies om hier nog te tanken. Het is ongeveer 300 kilometer rijden en er komt namelijk niets meer tussen hier en Vegas.

En dan naderen we the oasis in the desert weer, de stad die nooit slaapt, die geen dag en nacht kent, waar je 24 uur per dag kan ontbijten, lunchen, dineren, drinken, shoppen, kortom je mag alles doen als je maar komt: gokken! Wie Vegas kent weet het, het verkeer is heel druk. ? We schieten van de Interstate af en komen op de Las Vegas Strip terecht. Dit is zeg maar een boulevard van ongeveer zeven kilometer waarlangs vele bekende casino’s en hotels liggen. Wow, wat nu? Waar gaan we heen? Je kan hier niet zo maar even langs de kant van de weg gaan staan. We hebben op internet wel naar hotels gekeken maar niets geboekt. We schieten ergens een zijstraat in en staan bij hotel Excalibur. Dit is gebouwd in de vorm van een groot sprookjeskasteel. We checken internet voor de prijs en ze hebben nog kamers vrij. Maar dan begint het: we moeten de auto parkeren! De resort hotels in Vegas zijn allemaal zo groot. We merkten dit in oktober al met mijn ouders toen we in hotel Circus Circus waren maar hier is het nog erger.

Na een halve marathon vinden we de receptie! De vriendelijke dame heeft een kamer vrij op één van de hoogste verdiepingen met uitzicht op de strip en twee queensize bedden. Al eens eerder op ons blog gezet: de bedden! Als het kan hebben we hier voorkeur voor, heerlijk zo’n eigen groot bed! Halve marathon terug naar de auto, spullen pakken en naar de kamer. We zitten op de 26e verdieping en vanaf hotel Tropicana aan de overkant kijkt een levensgrote chefkok Robert Irvine mij recht aan. Als ik schuin opzij kijk zie ik het MGM hotel dat een stuk mooier wordt door David Copperfield….beide heren zijn ook verlicht en flitsen continue van zwart naar wit.

Onder ons de letters Excalibur die ook vrolijk schitteren….en hier hou ik van, al die lichten en drukte. Ik vind het heerlijk om vanuit bed naar die gekke wereld te kijken dus neem het bed bij Copperfield….eh, het raam.? ’s Avonds gaan we naar hotel Paris en eten buiten op het verwarmde terras met uitzicht op de fontein bij hotel Bellagio.

Voor de deur zijn ze trouwens dag en nacht bezig met het plaatsen van zware betonnen palen. Ze willen Berlijnse kerstmarkttoestanden voorkomen.

Bij Paris waren we nog niet eerder binnen en we genieten van dit resort. Super leuk nagemaakt, je waant je zo echt in Parijs!

Inclusief nep-natte keitjes.

Vandaar lopen we verder over de strip en bezoeken nog een aantal casino’s. En dat blijft toch een dingetje die casino’s….spelen wij nou zoveel? Nee, maar ik speel zo raar! Nou vooruit daar gaat ie dan: wij komen in het casino, Roel gaat naar zijn éénarmige vrienden en ik ga naar de Black Jack tafels.

De casino’s zijn heel groot dus best veel tafels, allemaal met verschillende spellen en bedragen. In principe speel ik alleen maar bij de vijf dollar inzet, de croupier m/v moet sympathiek zijn, de medespelers m/v moeten leuk zijn (zit er één bij met bijv. een gekke tik dan haak ik af) het moet bij voorkeur niet de eerste kruk zijn, niet teveel Chinezen of Oostblokkers want die gokken zo ruig, niet teveel vrouwen want die tutten zo….nou en als dit allemaal klopt en mijn gevoel is goed….dan gaat deze madam zitten. ? En ik moet bekennen: dit werkt wel want ik heb meestal winst. Maar voordat ik een tafel gevonden heb! ? Daarom kennen wij ook zoveel casino’s want even terug naar het casino in het Paris, Roel zat achter een machine maar ik kon niets vinden.
Dus we gingen verder, door naar Planet Hollywood, daar vermaakt mijn lover zich ook wel als hij niet speelt.?

Maar ik vond het daar ook niet, door naar MGM waar ik het ook niet vond. En zo gingen we nog een aantal casino’s af en niets! Roel gooide af en toe wat in een machine en speelde zijn spelletje en ik genoot van de sfeer, het babbelen met mensen, kijken naar de andere speeltafels zoals pokeren of een drankje doen. Alle drank in het casino is gratis als je speelt: alleen een fooitje voor de bediening. En dat is ook als je aan de gokkasten zit, dus Roel speelt en ik zit ernaast dan kan je van alles bestellen….hoe graag willen ze je binnen houden?!  Uitgeput kwamen we op onze kamer aan en het is waar: Vegas doet je alle tijdsbesef vergeten. Het was ineens al iets na middernacht. ?

De stappenteller van Roel zijn telefoon gaf 12,5 kilometer aan! Ik geloofde het direct want mijn voeten hadden sinds de vierdaagse van Nijmegen niet meer zo zeer gedaan….of waren het mijn nieuwe sandaaltjes met hak, au, au?
Donderdag rise and shine in Vegas! Han heeft het ontbijt bij hotel Paris aanbevolen en na het prima diner van gisteravond geloven we hem direct. Mijn arme voeten doe ik maar in een paar sneakers en daar gaan we….de ‘casinojungle’ in. En nee, dit is geen humor, de meeste resorts zijn zo gebouwd dat je je eerst een weg door het casino moet banen voor je bij een uitgang komt. Slimme jongens hoor! En geloof me het is altijd druk, welk tijdstip van de dag je er ook bent….Ja, wij kunnen het weten….?
We liepen naar Paris over de strip. Die is razend druk met verkeer en door middel van roltrappen, voetgangersviaducten en liften over de weg kom je makkelijk van de éne naar de andere kant. Ondertussen hadden we bericht gekregen van Johan en Loes dat zij met hun camper ook in Vegas waren gearriveerd. We spreken rond 17.00 uur af bij ons hotel. Via de Amerika site hebben wij hen leren kennen en een avond bij ons in Vlaardingen afgesproken met nog een stel (Anneke en Frits) om ervaringen te delen en uit te wisselen. Hoe leuk is het om elkaar hier nu te gaan zien! Na het ontbijt (lees lunch) lopen we op het gemak nog door een paar grote resorts en komen erachter dat Donny Osmond nog steeds zingt met zijn zus.

Trouwens Tiësto en Afrojack treden in december ook op in Vegas.  Hoe groot is Las Vegas en hoe groot is de kans dat je een bekende tegenkomt?
Als we over de strip richting ons hotel lopen komen we Johan en Loes al tegen, hoe grappig! ? Zij hebben hun camper inmiddels bij ons hotel geparkeerd en zijn de stad aan het verkennen. Wij gaan terug naar de kamer (weer survival door het casino?) en bam daar gingen de oogjes toch even dicht.
De camper van Johan en Loes staat te pronken met NL kenteken midden in Vegas op de parkeerplaats bij ons.

We pikken ze op en rijden naar Fremont street, het oude Las Vegas!

Voor ons misschien wel het leukste gedeelte. En het is een gekkenhuis maar minder dan twee maanden geleden toen we hier waren. We gaan weer naar Tony Roma, die ook in een casino zit dus weer de jungle door, en hebben een gezellige etentje.
Als we Johan en Loes naar hun camper hebben teruggebracht en uitgezwaaid nemen wij de monorail. Hotel Excalibur behoort tot een keten waar onder andere ook het MGM, Bellagio, Mandalay Bay en Luxor in zitten.
De laatste twee zijn met een monorail verbonden met ons hotel, je stapt dus echt van hotel naar hotel zonder buiten te komen. De monorail rijdt als het ware het hotel binnen. In het Mandala Bay staan we weer even stil bij de afgrijselijke gebeurtenis van een paar maanden geleden. Wat een paniek en chaos moet het hier geweest zijn toen die gek vanuit zijn hotelkamer ging schieten en de politie en security in het casino en de lobby kwamen binnenvallen op weg naar de liften om boven te komen. Ik vind het ook niet in het Mandalay casino dus door naar het Luxor. Ieder hotel heeft trouwens zijn eigen thema en inrichting en ik blijf het genieten vinden ondanks dat het natuurlijk overal hetzelfde is: casino, shops, bars en ‘vreetschuren’. ?
Iets na middernacht zijn we terug in ons hotel en we gaan nog even naar de bar.
Alles in Vegas is gokken en ook de bar, namelijk: voor je een display waarop verschillende spellen gespeeld kunnen worden zoals pokeren of Black Jack. Je gooit er bijvoorbeeld vijf dollar in en let’s party. En daar zitten mijn lover en ik aan de bar met nog een heleboel anderen op zo’n display te tikken. De barman is alert; ‘hey, can I get you some drinks?’ Tuurlijk, we kunnen zo ons bed in rollen dus doe maar twee Tequila sunrise.? En ik zal eerlijk zijn: het is rond twee uur, bij de receptie staat een lange rij om in te checken, de bar en het casino zitten bomvol, in de restaurants wordt nog volop gegeten, de shops zijn open….en wij bestellen ieder, voor vijf dollar spelen, nog maar een tweede Tequila Sunrise (volgens ons zit er maar matig alcohol in) bij de joviale barman. We babbelen wat met hem en hij vraagt terwijl hij onze glazen pakt; ’two more?’ Roel knikt bevestigend maar ik pas. En dan zegt hij de magische woorden;  ‘why not, Vegas is going to get you anyway, here or in the casino….’
En zeg nou zelf zo’n man moet ook wat te doen hebben dus….
Eénmaal boven in onze gang op weg naar de kamer merken we dat echt alles 24 uur doorgaat. De kamermeisjes zijn geruisloos bezig met hun werk….ook dit is Las Vegas: keihard werken.
Na twee dagen/nachten Vegas kijk ik in de badkamerspiegel en denk; ‘wtf, dit komt nooit meer goed!’ ? Mijn voeten voel ik inmiddels niet meer, de stappenteller van Roel geeft dit keer 14,5 kilometer aan. We ploffen echt letterlijk in bed en dan hoor ik mijn lover vragen; ‘vind je het nog leuk in Vegas?’ En we moeten lachen want het is een survival maar wij blijven het gewoon zo gaaf vinden. Ik klim er nog één keer uit om de gordijnen dit keer helemaal dicht te trekken, kijk dan op het klokje naast het bed en denk; ‘ik zet vijf dollar in, zeker weten dat die niet goed staat!’ ?
Het is inmiddels al weer vrijdag….een nieuwe dag en nieuwe maand: welkom december! Wat er ook gebeurd vandaag in Vegas: the sky is blue….