Donderdag vertrekken we uit Chicago en zetten koers naar Mount Rushmore. Met als uiteindelijke doel Jackson Hole, Wyoming. Daar komen mijn ouders eind september aan en zij gaan dan een maand met ons meereizen. Ik heb het goed in mijn agenda gezet want je weet het nooit met dat chaotische hoofd van mij! ? Het is druk om Chicago uit te komen en het duurt dus even voordat we echt gas kunnen geven.

Nog moe van het museumbezoek gisteren en de afgelopen week besluiten we niet te veel kilometers te gaan maken. We zien op onze route Lake Kegonza liggen en gaan bij deze afslag de Interstate af. We zijn nu in de staat Wisconsin. Er liggen drie campings bij dit meer maar geen van allen hebben een wasmachine/droger….en als we nu iets hard nodig hebben is het dat! Dus helaas maar we gaan verder. Iets boven Lake Kegonza ligt nog een meer, Lake Mendota. Maar hebben die wel een camping met alles wat wij willen hebben?
Dan schiet Roel iets te binnen, wij hebben een KOA campinggids (nog bedankt Johan en Loes voor het meebrengen) ? en we zoeken of er een camping in de buurt is en die is er: in Madison. Daar gaan we naar toe en hebben een nuttige dag. Roel gaat zijn administratie bijwerken en ik ga aan de slag met het huishouden….??

De KOA campings zijn niet onze favoriet: ze zijn vrij commercieel en daardoor knap aan de prijs maar hebben wel alles: prima wasmachines en drogers, een kampwinkel, buitenzwembad, de sanitaire voorzieningen (waar wij geen gebruik van maken) zien er goed uit. Het grote nadeel vinden wij dat de sta-plekken meestal zo dicht op elkaar zijn. Zaterdagochtend voelt Roel zich weer iets beter en hij merkt iedere dag vooruitgang, mooi! Het regent een beetje en we besluiten om wat kilometers weg te trappen. Ik heb gisteren op de kaart zitten puzzelen en we kunnen tot La Crosse gaan, dat ligt aan de Mississippi.

Het is niet zo’n lange rit en rond half twee zijn we er, doen wat inkopen en de regen is er nog. Roel stelt voor om door te rijden, het is geen lekker weer en dan hebben we alvast weer wat kilometers gehad.
Hij is inmiddels zover hersteld dat hij ook weer kan rijden dus kruipt achter het stuur. En mazzel of niet maar bij hem geeft de TomTom wel een hele makkelijke route aan….?

Over duizend kilometer rechtsaf. Eind van de middag naderen we Albert Lea, in de staat Minnesota, en gaan daar op zoek naar een camping. We kiezen voor het Statepark Myre-Big Island, nemen de afslag en moeten nog een paar kilometer over een rustige weg. Als we langs een breed water rijden zien we in een flits iets staan….wat staan daar voor witte vogels? Roel trapt op de rem en keert….zijn het ooievaars of wat? We naderen ze weer maar nu van de andere kant….het zijn pelikanen!

Een hele grote groep staat/zwemt rustig in het water….alhoewel, als wij aan komen rijden worden ze wel wat onrustig maar blijven uiteindelijk toch op hun plek, prachtig!

Zondagochtend verlaten we het Statepark en pakken het asfalt weer op van de Interstate West 90 richting Mount Rushmore. Het is één rechte weg en het landschap is vrij saai. Veel gras en prairie….we stellen ons zo voor hoe het eeuwen geleden moet zijn geweest om met paard en wagen door dit immens grote land te trekken.

Rond half vijf komen we in Mitchell, inmiddels zijn we in de staat South Dakota, en vinden een camping aan het gelijknamige meer. Het is niet heel druk op de camping en we hebben geluk want in het kader van “gewoon vragen”, vraag ik aan de eigenaar; ‘heeft u toevallig nog een plek aan het meer?’ En kijk eens aan wat een mazzel!

En dan is er alweer een week voorbij en is het maandagmorgen. Terwijl we aan het ontbijt zitten bedenk ik me wat een geluksvogel ik eigenlijk ben dat ik hier gewoon in Amerika zit. ? Vandaag nog ongeveer 450 kilometer prairielandschap met nu toch heel verrassend veel zonnebloemvelden.

En dan zijn we in Badlands National Park. Het plan is om in deze regio een paar dagen te blijven zodat we een aantal dingen kunnen bezichtigen onder andere: Mount Rushmore (de vier presidenten: Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln), Minuteman Missile, het bijzondere plaatsje Deadwood (cowboy/gok stad), Crazy horse memorial en alles wat op ons pad komt want we rijden het park in en wat is het mooi hier!


Maar toch ook wat voorzichtig lopen en niet door het gras.

Vanaf de ingang tot de campground is het ongeveer 7 km en we stoppen echt wel vier keer om te kijken, fotograferen en te filmen. Het is genieten zo mooi maar ook heel warm….Want als we rond half vier aankomen is het nog 40 graden….zucht! We zijn vanmiddag ergens in de staat South Dakota ook weer een tijdsgrens gepasseerd en houden nu de mountain time aan, dat wil zeggen dat wij onze klok een uur terug zetten. We verschillen nu inmiddels acht uur (vroeger) met Nederland. We verzamelen alle informatie en kopen een jaarpas voor de parken (zijn we voordeliger mee uit dan per park een pas) en gaan dan op zoek naar een campground. Volgens de ranger bij de poort koelt het hier vanavond af tot een aangename temperatuur rond de 18 graden. Als we de Cedar Pass campground zien dan hopen we het want deze ligt vol in het zonnetje en heeft heel weinig schaduw.

Roel besluit vandaag weer een wijntje mee te doen en tsja….hij is het niet meer gewoon dus bij een hoestbui gaat het glas met inhoud over zijn broek. ‘Zonde van mijn wijntje!’; roept hij en gaat zijn benen afspoelen. Vervolgens loopt hij met een teiltje met sop naar buiten om zijn vieze broek in te doen….ik gooi hem een schone broek toe….en ja hoor, goed gemikt! Zo op het restje wijn wat nog in het omgevallen glas stond. ? Dijkstra en du Buf binnen een paar minuten een ravage!

De omgeving hier deed ons vanmorgen al denken aan Namibië, oneindige vlakten met als enige verschil dat we hier meer verkeer zien. En zodra wij het Badlands National Park in kwamen zeiden we tegelijk; ‘Twijfelfontein en Sossusvlei!’ Wegens tijdgebrek besloten we destijds in Twijfelfontein toch midden op de dag maar de wandeling te maken langs allerlei rotstekeningen maar wat was het daar heet! We kwamen daar dus ’s middags aan en de gids vroeg; ‘Willen jullie een lange, korte, of vrij korte wandeling in verband met de hitte?’ Waarop wij zeiden….; ‘doe maar ultra, ultra kort!’ ? Ja, mijn lover en ik zijn soms ook wel een beetje cultuurbarbaren, dat durf ik rustig te zeggen!
Nog even terug naar vanmiddag, we maakten een lunchstop in het plaatsje Oacoma. Zo’n plaatsje toch wel een beetje speciaal voor toeristen met een Saloon, een supermarkt en een hele grote Western Wear. Even snel door de supermarkt gelopen en daar stond een cassière, een oud dametje van 82 jaar (Roel vroeg hoe oud ze was….) nog met plezier haar werk te doen!

Toen naar de Western Wear en wow, je hebt cowboylaarzen en cowboylaarzen maar hier hebben ze er heel veel!

We raken in gesprek met de verkoopster en het blijkt dat zij voor de liefde helemaal naar hier is gekomen. Zij was naaste medewerkster van Joe Biden (vice president van de USA 2009 – 2017), nu werkt ze in de zaak van haar man Ray, 7 dagen per week, geen vakantie/geen vrije uren want dat kan niet. Ze hebben namelijk ook een grote ranch met heel veel koeien….Even later zijn we weer op pad en terwijl ik stuur en luister naar Diana Ross met “you can’t hurry love”…. kijk ik naar de eindeloze vlakten met koeien en denk terug aan de verkoopster en wat zij allemaal heeft opgegeven voor haar love….?
Op de campground zetten we de camper neer en gooien alle ramen open….het is vreselijk die hitte! Gelukkig geeft die hut ons schaduw dus buiten zitten we iets koeler.
En dan ineens ’s avonds gaat het waaien, het zonnetje verdwijnt en inderdaad….de temperatuur gaat omlaag en het wordt aangenaam. Voor het eerst sinds lange tijd haalt Roel de BBQ weer eens tevoorschijn.

Het wordt best snel donker maar geen muggen of andere insecten en we genieten nog lekker lang buiten. En lang leve de moderne tijd want met de speciale app op mijn lover zijn phone kijken we naar de sterren….niet moeilijk doen van….’weet jij waar de grote beer of kleine beer staat?’
Nee, je houdt de phone omhoog en die laat het allemaal zien….hmmm, ik weet eerlijk gezegd niet wat ik leuker vind!??
De volgende ochtend zijn we vroeg wakker….net als thuis met het verzetten van de klok is er altijd wel een “vergeten klokje”. Bij ons is het dit keer het klokje bij het bed. Het is geen half acht maar half zeven….Nou vooruit, dan hebben we iets aan de dag en het begint al weer knap warm te worden. Let’s go! We gaan een paar kilometer terug want het licht is nu mooier dan gisteren en Roel maakt zijn foto’s over.

Dan naar de andere kant van het park maar het schiet niet op….om 11.00 uur hebben we geloof ik nog geen 10 kilometer gereden: stoppen, kijken, fotograferen, wandelen, rijden, stoppen en zo gaan we langzaam verder.

Ergens op mijn schouder is een heel vervelend poppetje gekropen en die roept steeds “koffie”. Wanneer dit poppetje niet meer te negeren valt zetten we de hut maar neer en ga ik koffie zetten. En daar staan we dan: mooi uitzicht, mijn lover en ik zitten in het kleine beetje schaduw van de camper, ik kijk tevreden naar de wereld voor mij en zie wat prairiehondjes en hij speelt een spelletje candy crush ?….ons leven is niet zo moeilijk…. en we genieten van de stilte. Dan klinkt een sissend remmend geluid en een bus met ongeveer zestig kakelende Amerikanen stopt vlakbij onze camper. En hoera, die trekt meer bekijks dan het natuurschoon….weg moment van stilte….welkom babbelaars! Soms voel ik me net een attractie ? the show must go on….dus we doen ons raadspelletje weer waar we vandaan komen …. en het wordt steeds hilarischer, want als Roel zegt dat onze koningin uit Argentinië komt denken ze dat wij uit Argentinië komen….nou goed, het zal de hitte wel zijn want de temperatuur ligt inmiddels al rond de 35 graden! We go on ….het volgende uitzichtpunt is een paar kilometer verder en daar gaan we weer….Daar klinken twee stemmen; ‘komen jullie uit Nederland?’ Hé, lekker gewoon Nederlands….althans met een Belgisch accent. ‘Ja zeker’; roep ik. Het zijn twee Belgische dames op rondreis door de States, we hebben een gezellig praatje. We hopen elkaar in het volgende plaatsje, Wall, nog tegen te komen maar helaas we hebben ze niet meer gezien. Ja, het plaatsje Wall….we hebben zeker 400 kilometer (ik schrijf nog steeds kilometer terwijl hier alles in miles staat) voor dit plaatsje langs de kant van de Interstate al reclame hiervoor gezien.


We zijn dan ook reuze benieuwd wat het nou uiteindelijk is! Het verhaal wat we gehoord hebben is als volgt: er was een apotheker die de plaatselijke drugstore overnam. Op een dag zat zijn vrouw met hun zoontje naast de winkel en hoorde hoeveel auto’s er voorbij kwamen (het was 1931!) zij kreeg het plan om ijswater weg te geven met de hoop dat ze ook hun andere inkopen bij hun zouden doen. Van het één kwam het ander en het is nu een heel imperium met een restaurant waar 500 mensen kunnen eten. Het ijswater is trouwens nog steeds gratis! Een aantal kledingzaken, shops waar je souvenirs kunt kopen, kinderparadijs, outdoorwinkel ….teveel om op te noemen. Wij rijden het stadje in rond lunchtijd en het is echt bloedheet. Je ziet de weinige mensen op straat sjokkend en puffend vooruit bewegen. Geen schaduwplek te bekennen voor de camper, dus vol in de zon dan maar met die hut. ? We gaan eerst naar het restaurant en terwijl we binnenstappen voelen we de airco….heerlijk. Maar er is nog iets wat ons opvalt en tegelijkertijd doet uitroepen; ‘Simonis in Scheveningen!’ Want het is één grote “vreetschuur”, je bestelling geef je op en dan wordt je nummer omgeroepen als het klaar is. We kennen de Amerikaanse porties inmiddels en bestellen met zijn tweeën 1 portie en nemen er een salade bij.




’s Avonds om half acht zitten we nog vol! ? Daarna lopen we door de Mainstreet en vergaap ik me weer aan de cowboylaarzen. Ik wil mijn lover om advies vragen maar ben hem zoek….even de winkel uit en daar zit de casanova. ? Hij vraagt zich echt af of ik die dingen thuis aan ga trekken….Maar mijn hemel wat zijn ze mooi, een hoop glitter en kraaltjes en ik ben er weg van! Maar eerlijk is eerlijk, ik weet inderdaad niet of ik ze thuis aan zal gaan trekken. We lopen dus maar door, het lijkt wel alsof je met je kleren aan in een sauna bent. We komen bij de camper en zoals te verwachten….die is ook vreselijk warm! En dat is altijd even een dingetje: want wij komen dan aan mijn handsome en ik, hij opent de deur en heel galant mag ik als eerste die hut in. Dan volgt hij en trekt dan de deur dicht! Zie ons dan in die bakoven van ongeveer 40 graden en dan vraagt hij; ‘waar zullen we nu naar toe gaan, wat wil jij?’

En ja, dan ben ik absoluut niet aardig want het enige wat ik roep en als ik eerlijk ben dan snauw ik; ‘ja, rijden nou maar met dat ding want het is bloedheet, we zien zo wel waar we heen gaan!’ Ja, dat is de darkside of me….zeg maar! ? En hoe mooi, hij wordt niet boos, start de motor, doet de ramen open en pakt de kaart en vraagt het nogmaals….that’s my baby! ❤️
Minuteman Missile Delta 9 is te bezoeken, een 30 meter lange raket (vroeger met een atoomkop) in een ondergrondse silo. Ze hadden er ooit 1000 hier in de wijde omgeving staan. Door de afspraken over vermindering van de atoomkoppen zijn er intussen 400 weggehaald en de silo’s vernietigd. Deze ene is nog speciaal voor toeristen. Wel ontmanteld uiteraard. Daar gaan we naar toe, het is heel indrukwekkend.


Het idee was ooit dat als de Rus in 1 keer zou proberen om Amerika te vernietigen ze 1000 atoombommen precies op die silo’s zouden moeten gooien en dat er altijd wel een paar zouden overblijven en Amerika in ieder geval nog wat atoombommen naar Moskou terug zou kunnen sturen….Vooropgesteld dat dat gesprek met die rode telefoon zou mislukken.

We praten een tijdje met een ranger die daar voorlichting geeft en je mag dan toch maar hopen dat de wereldleiders verstandige beslissingen nemen….hoewel, met die gek in Noord Korea weet je het maar nooit.

We houden het voor gezien vandaag en gaan een camping opzoeken. Rapid City is de dichtstbijzijnde plaats met een camping en geheel tegen onze principes nemen we een KOA camping omdat we zin hebben om te zwemmen. We moeten nog een kleine 60 kilometer rijden en redden dit net door ieder de helft te doen…..door de hitte zijn we gewoon doodop. ?
Zodra de camper staat trekken we de zwembroek en bikini aan en plonzen in het zwembad….we zijn ineens fan van de KOA camping!

En net als gisteren koelt het ’s avonds af en sterren….die hebben we hier vanavond niet veel want de camping ligt boven het centrum van Rapid City met teveel lichtjes….want deze stad beloofd het ook allemaal: neon-reclame’s: kom dansen, kom eten, kom zuipen, kom gokken….
En dan eindelijk Mount Rushmore! Waarschijnlijk de meest bekende bezienswaardigheid van South Dakota: de vier presidenten uitgehakt in de rotsen.
Maar eerst nog even terug, we verlaten Rapid City en vrij snel zien we het landschap veranderen in bossen, we komen in de Black Hills. Zo’n gebied waarin ik altijd zin krijg om te gaan skiën. ? De temperatuur wordt ook aangenamer maar hé, “geen service” geeft onze telefoon aan….dat is bij beiden wel een schrikmomentje. ? Dan naderen we via een vrij bochtige steile weg het plaatsje Keystone. ‘Ik heb zo het idee dat dit een beetje Valkenburg in Amerika is’ ; zeg ik tegen Roel. Overal langs de weg reclameborden, zoveel dat je niet eens weet welke je zou moeten bekijken….en ja, we rijden het dorp in en het is één grote “kermis”. Eerst maar naar de presidenten kijken, nog een bocht door en wow, daar zijn ze! En wat een werk moet dat geweest zijn! We stoppen om te fotograferen en filmen en dan komt Roel; ‘ik heb een plan, jij gaat met de camper omhoog en komt dan terugrijden, dan fotografeer ik de camper met de presidenten op de achtergrond!’ Zijn enthousiaste toon werkt aanstekelijk dus hup, ik ga omhoog. Maar boven is het een fuik waar je in komt rijden want uiteraard moet je betalen. Dus ik overtreed een aantal verkeersregels en kom vrolijk terugrijden….en daar staat ie : mijn eigen fotograaf.

Ik parkeer aan de zijkant, rij volgens hem weer veel te ver door, mopper, mopper….maar de foto is top! Dan weer naar boven naar de parkeerplaats die kost 10 dollar en dan mag je het hele jaar parkeren?! Ok, daar heb je wat aan….niet dus! De meeste mensen zijn er 1 dag. ? Het is indrukwekkend om te zien, zeker met de vlaggen van alle Staten erbij waar je tussendoor loopt.



Vandaar gaan we door naar het Crazy Horse Memorial, hier is het entreegeld 22 dollar (11 per persoon) maar dit geld wordt gebruikt om de bouw voor het beeld te financieren, het wordt in een stichting beheerd door de familie van beeldhouwer Ziólkowski. Die startte in 1948 de bouw en is inmiddels overleden. Het beeld is ter ere van de Lakotaleider Crazy Horse en als het af is dan zal het 195 meter lang en 172 hoog zijn: Crazy Horse in galop op zijn paard. Zijn hoofd inclusief haren en verentooi zullen dan groter dan de vier presidenten samen zijn.

Met een bus en gids kom je dichter bij het bouwwerk en het is niet verboden om stenen mee te nemen van de bouwplaats….dus Roel zocht een mooie voor op de plankjes thuis. ?

In de Black Hills ligt ook het Custer State Park Wildlife, waar bizons leven. We overleggen wat te doen, terug naar Keystone of door naar Custer en daar een campground zoeken. We besluiten het laatste te doen. Voor het Custer State park betaal je ook weer apart entree (20 dollar) en de ranger aan de poort geeft ons weinig hoop op een campground, alles is op reservering. Nou goed, we gaan het zien, er zijn best veel campgrounds in het park. Er is een “wildlifeloop” en daar zijn de bizons gespot. Het park is super mooi, veel bossen en we zien gelijk al veel herten, een das en ook ezels….die ezels kunnen we niet helemaal plaatsen.

Met de bizons is het vrij stil….we zien ze wel maar in de verte. Jammer eerst dan maar een campground gaan regelen want het is inmiddels al eind van de middag….In de verte zien we auto’s stil staan…..allemachtig, een hele grote groep bizons staat bij een waterplas te drinken! Roel zet de camper neer, mensen die hem kennen zien hem dat doen ?, hij pakt zijn camera’s en voorzichtig nadert hij de bizons.


‘Nou, hij heeft wel zijn ongeluksoverhemd aan’ ; denk ik terwijl ik hem zie sluipen…. (Leg ik even uit: 1e keer dragen macaronisaus erover heen, 2e keer dragen kwam hij in het ziekenhuis ?) Maar hij heeft wel voor hetere vuren gestaan dus ik vertrouw hem. Toen op zoek naar een campground en we hadden geluk en vonden na een beetje puzzelen en bellen een prima stek.

De volgende ochtend wakker met een paar harde onweersklappen en wat regen. Maar al snel kwam het zonnetje en we reden de “wildlifeloop” nog eens om vervolgens de route verder door het Custer State Park te rijden tot aan Keystone. Eerst zien we een hele grote groep Elk’s (grootste hertensoort).

Vervolgens hebben we weer geluk….de bizons! Dit keer steken ze zo voor ons de weg over, super moment!



De weg die we terugnemen naar Keystone is bochtig en vrij smal en heeft een aantal tunnels (waarvan enkele met waanzinnig uitzicht) dus het is goed uitkijken hoe hoog en breed je bent met de camper.

We zijn weer in Keystone, en zoals ik eerder al aanhaalde het is echt toeristisch en vooruit dat mag ook! We genieten van de prullaria en alles wat daarbij komt kijken en zien dan een fotostudio waar je jezelf in westernlook kan laten fotograferen.

We kijken even binnen en dat lijkt ons wel iets maar dan wel echt “fout”… De fotograaf is een jonge vent en wij vertellen hem wat we willen. Hij vind het hilarisch en zorgt dat ons decor van drank en gokken helemaal klopt. De nette foto plaatsen we hier….voor de minder nette foto’s geldt hetzelfde motto als die van het casino….what happens…..precies vul de rest maar in! ?

Dan terug naar Rapid City naar de KOA campground want ik heb mezelf morgen een rustdag beloofd omdat ik dringend aan de site wil gaan werken. Het zou 32 graden worden dus waar kan ik dat beter doen dan aan het zwembad?! Maar eerst ga ik mijn handsome cowboy ? vanavond mee uitnemen naar de Firehouse Brew Pub in Rapid City. Dit is een originele brandweerkazerne en naar het schijnt kun je er onwijs lekker eten. Iedere donderdagavond is er ook “summerevening” in the city en spelen er overal bandjes op straat.

Na een gezellig avondje met prima eten, is het vandaag lekker uitrusten en de website doen en morgen zet de camper koers richting de volgende city van gokken en vermaak….Deadwood! ?
