Als een raket naar the Keys….

Na de ‘luchtige’ strandmiddag rijden we net voor het donker de Manatee Hammock campground in Titusville op. We hebben (noodgedwongen) moeten reserveren maar het is ook wel lekker dat je zo op het eind van de dag niet meer naar een overnachtingsplek hoeft te zoeken. Deze camping is een onverwachts pareltje: aan de Indian River en te midden van veel bomen. Het is een gemeentecamping met zeer schappelijke prijzen, zeker voor Florida! : 26 dollar voor full hook-up. We hebben een plaats aan het einde van een laan, onze buren zijn een vriendelijke kerel uit Alaska en zijn hond Ray. Alaska en de raketlancering van afgelopen morgen leveren  genoeg stof voor een lang gesprek op. 😊 De volgende morgen maken we na het ontbijt een wandelingetje over de boardwalk. Enorme bijen zien we hier. Daarna vertrekken we naar Kennedy Space Center. Vlak voor de ingang beslist mijn lover; ‘Stap hier snel uit en neem de camper rijdend op de foto met het Space Center op de voorgrond!’ 😬 Ik baal altijd van dit soort opdrachten want meestal gebeurt er iets geks. Nu dus ook want ik ben nog geen vijf tellen uit de camper of een schreeuw vanuit een van de talrijke loketten klinkt; ‘Get in the car, NOW! De vrouw is uit haar hokje gekomen en staat te gillen en te zwaaien. ‘Don’t you hear me!! Get in the car!!’ roept ze nog harder. Ondertussen zijn de andere automobilisten gestopt en kijken naar dat stomme mens, ik dus, die hier uit de auto durft te gaan. 😂 Instappen wil ik wel maar dat kan niet want mijn vent is al doorgereden en staat inmiddels bij de schreeuwende vrouw. Het is echt een gek iets want met hem kan ze wel geanimeerd babbelen. 🤔 Als ik in de brandende zon aan kom rennen zegt mijn lover tegen haar; ‘Nou, daar is ze dan eindelijk, ik denk dat ze je niet gehoord heeft!’ 😡 ‘I don’t care, honey!’ lacht ze terug terwijl ze zijn arm pakt. 🤨 Het Cape Canaveral Air Force Station werd in 1949 onder President Harry S. Truman in gebruik genomen. Het is ongeveer 55 bij 10 kilometer groot, bijna 56.600 hectare. Even voor het beeld: te vergelijken met de oppervlakte van de provincie Flevoland. Dit is inclusief een groot deel natuurgebied, strand en duinen, onder andere ook de stranden en het gebied, Canaveral National Wildlife refuge / Merrit Island, waar we gisteren waren. De lanceerbasis en het ruimtevaartcomplex van NASA zijn er gevestigd. Wie kent niet de beelden van de Apollo-vluchten die vanaf hier werden voorbereid en gelanceerd. Na de moord op John F. Kennedy werd het complex officieel hernoemd tot het John F. Kennedy Space Center. Ik had niet echt een idee wat te verwachten van het geheel en dacht eigenlijk dat het meer een ‘mannending’ zou zijn. Echter alles behalve dat! Na binnenkomst kom je in de Rocket Garden waar een aantal historische raketten staan opgesteld. Het was wel heel krap voor die drie astronauten. Even passen.De korte informatieve voorstellingen/films zijn zeer goed en begrijpelijk in elkaar gezet. Voor de 3D film uiteraard een 3D bril, na afloop alles in de wasmachine. Stel je voor dat je hoofdluis hebt. Vanaf het visitor center rij je met een bus een gedeelte over het terrein en zie je de launchplatformen. Dat geeft, zeker na het zien van de twee lanceringen afgelopen week, een helder beeld. Ook kom je langs het Vehicle Assembly Building. Hier worden de raketten en shuttles in elkaar gezet om van daar op een verrijdbaar platform naar het lanceerplatform gebracht te worden. Een klus die even tijd kost want alleen al het opentrekken van de 139 meter! hoge deuren duurt 45 minuten! Dit enorme gebouw heeft een lengte van 218 meter, een breedte van 158 meter, een hoogte van 160 meter en is het grootste in de wereld qua volume in één enkele ruimte! 😳 Ik vond vooral de geschilderde Amerikaanse vlag met het NASA logo op het gebouw zeer indrukwekkend: 64 meter hoog, 34 meter breed. (Jammer, staat niet op de foto want we zaten aan de verkeerde kant in de bus) Elke ster is 1,85 meter breed en elke streep 2,74! Entree voor ons was 50,00 dollar per persoon (we kregen 5,00 dollar senior korting vanaf 55 jaar 😊), het is het allemaal dubbel en dwars waard!  Grotere lading, grotere raketten. 😉 Een foto in de ruimte maken was nog niet zo gemakkelijk trouwens. De wc, met afzuiging want alles is gewichtsloos en je wil niet dat de poep om je oren vliegt. Je moet jezelf er ook op vastbinden anders zweef je weg. De originele locatie van de begeleiding van de lanceringen van de Apollo raketten.Als we aan het eind van de middag warm en moe het park verlaten piept mijn telefoon. ‘Kan je direct naar huis bellen!’ lees ik met enige schrik het bericht (het is in Nederland al 23.00 uur). Afgelopen winter heeft mijn vadertje namelijk een nieuwe knie gekregen en ook is ie weer opgenomen geweest voor zijn rikketik….🤔 ‘Nee joh, niets aan de hand maar we hebben een probleem: ‘De oppassers zijn de laatste ronde voor de nacht aan het maken en nu sluit de garagedeur ineens niet meer!’ grapt mijn moeder aan de telefoon. 🤣 Dit is nu zo’n typisch technisch mannending dus ik geef mijn lover de phone die met mijn vader overlegt en al snel is het opgelost. We rijden terug naar de gemeentecamping Manatee Hammock voor nog een overnachting. De volgende morgen gaat de rit naar Palm Beach. Daar hebben we ook twee nachten geboekt. We komen langs een surfshop die 24 uur per dag open is. Rare jongens die Amerikanen. Alsof je om drie uur ‘s-nachts bij jezelf denkt: ik moet nog een nieuwe wetsuit hebben, laat ik eens even gaan shoppen. 🤔 We zijn nog geen 2 kilometer op weg als we een ‘vlooienmarkt’ zien. ‘Even stoppen maar!’ beslist mijn handsome en gooit de hut aan de kant. Het is altijd leuk om tussen al die rommel te snuffelen, we maken her en der een praatje en uiteraard kopen we iets. Zoals ik op Facebook ook al bij deze foto heb gezet: don’t talk about politics dus wat je er ook van vindt: oogjes dicht en snaveltje toe ! 😜 De goede man vond dat we in zo’n mooi land woonden, met al die Falls and Fjords….tsja. 🤣Via de kust rijden we naar de KOA camping, Lion country Safari, in de buurt van Palm Beach. Deze ligt niet aan de kust maar in het binnenland. Zoals de naam al doet vermoeden is er een safaripark bij, een soort Beekse Bergen. Ondanks de lovende berichten hierover hebben wij dat, mede door tijdgebrek en de hitte, geen bezoek gebracht. Eind van de middag arriveren we dus op deze mega camping (groot door oppervlakte want maar 203 plaatsen) en pakken de fiets om naar het zwembad te gaan! Onze plek is helemaal tegen de rand van het safaripark aan en zodra het donker wordt beginnen de leeuwen brullen. 😍 ‘Het lijkt wel of we in Namibië of Zuid Afrika zitten.’ zeggen we tegen elkaar. Voordat we naar bed gaan zetten we onze telefoons op stil want morgen, in Nederland al over een uurtje, tel ik er weer een jaartje bij. 😊 Mijn lover maakt een ontbijtje voor mijn verjaardag (eigenlijk niet bijzonder want dat doet ie iedere dag), heb ik het druk met alle felicitaties en is het niet erg om hier 56 jaar te worden. 😍   Omdat er geen restaurant in de buurt zit stellen we het verjaardagsetentje maar even uit en gaat mijn vent met de BBQ aan de slag. De vrijdag begint vet bewolkt al snel gevolgd door een plensbui. Eerst langs de supermarkt waar ze zowaar…. kroketten verkopen. Helaas nog een beetje te vroeg. Amerikanen daarentegen eten alles, op elk tijdstip.🤣In de regen rijden we naar Palm Beach, een van de places to be voor de rich and famous. Er is zelfs een McLaren dealer. Dan is autopoetsen wel kicken…. Tussen alle villa’s staat het monumentale gebouw Mar-a-Lago. Het is rond 1927 gebouwd in opdracht van Marjorie Merriweather Post met de bedoeling dat de president van Amerika in de winter het koude Washington zou verruilen voor de warmte in Florida. Niet alle presidenten wilden dit. Er waren er zelfs die het weigerden om er te verblijven. Uiteindelijk werd het complex (126 kamers)  in 1985 gekocht door Donald Trump. Die er, door architect Jim Fazio, een prestigieuze golfbaan naast liet aanleggen. Deze staat met een Five-Star Diamond Award als beste van Florida in de boeken. Met de benoeming van Trump tot president was de cirkel rond en heeft het huis weer de functie waar het ooit voor gebouwd is: het winter Whitehouse. Tevens is de zeer exclusieve club Mar-a-Lago hier gevestigd waar je alleen maar binnenkomt indien je lid bent….iets wat je niet zo maar wordt. 😉 De winkelstraten, met veelal hele dure winkels, liggen er in de regen verlaten bij. Wij hebben het wel gezien, houden gas op het pedaal en gaan naar onze volgende bestemming: Miami. Om hier een camping te vinden was een crime, simpelweg omdat er bijna geen is. ☹️ Op het Miami Everglades RV park, één van de weinigen, hebben we nog net de laatste plaats kunnen reserveren voor drie nachten. Het park behoort tot de keten Encore Resorts die een soort all inclusive formule hanteren. Je mag namelijk voor alle sporten, zoals midget golf, tennis, beach volley en nog meer, gratis gebruik maken van het materiaal en benodigdheden. De prijs is er dan ook wel naar want we betalen net geen 90,00 dollar per nacht. 😳 Natuurlijk zijn er zoals op alle parken, die we tot nu hier in Florida gehad hebben, allerlei andere activiteiten: aqua-aerobics, yoga, wandelen, kaarten, line-dancing en bingo. Het ligt ongeveer 40 kilometer buiten Miami en staat voor de éne helft vol met huurcampers van mensen die vanuit Miami hun reis beginnen of eindigen. De andere helft is bezet door snowbirds zoals onze buurtjes. Zij hebben hun plekje voor het 28ste jaar weer zes maanden omgetoverd tot een klein lichtparadijs! 😊 Door de regen is de temperatuur flink gedaald, zaten we gisteren nog te zweten nu doen we een trui/vest aan als we een spelletje midgetgolf gaan spelen. ‘s-Avonds is het ‘bankhangen’ en beginnen we met een nieuwe tv-serie. De kachel hoeft net niet aan maar ik pak toch een dekentje voor de benen…okay, ik zit wel in een korte broek maar kom op, dit is Florida! 😉 Miami is een leuke drukke stad. Het echte centrum zijn we nog niet aan toe gekomen, dat doen we volgende week op de terugweg van de Keys. Over de brug naar Miami Beach zien we trouwens 10 ! cruiseschepen liggen.Nu wandelen we over de boulevard en het strand in South Beach, ontdekken Little Havanna en zijn Mojito’s en bewonderen de pastelkleurige gebouwen in het Art Deco District.  Vooral de Cubaanse sigaren zijn in trek. De ijsjes komen uit een oude Fiat 500. Apart maar niet echt goedkoop, tussen de 8 en 10 dollar voor twee bolletjes. 😕Zie ik ineens een mooi verjaardagscadeau….😜  ‘Allemachtig, je hebt minstens 12 bikini’s bij je!’ roept mijn husband wanhopig uit. 🤫 Maar even een quick scan kan geen kwaad. 😊  Zo te zien heeft mijn vent zich niet verveeld tijdens het wachten. Een travestietenshow trekt hier gigantisch publiek en het enige dat ‘het’ deed was op en neer springen, playbacken en tip vangen. Je gaat naar Victoria Secret en vergeet je daarna weer aan te kleden. 😂 Hmmm, doe mij maar eens een zandkleurige auto….  Bijzonder hoor:  aan komen rijden, Valet parking jongen met een grote boog wat tip toegooien en de sleutels erachteraan. Even navraag levert op dat het om een huurauto ging à 1500 dollar per dag….😉 ‘Kijk dan: boulevardbank-hangers!’ grapt mijn lover. Tsja….het is mijn vent. 😂 Voor mijn ‘white moccha with cream on the top’ sta ik graag in de rij maar hier in Miami duurt het zeker twintig minuten….Maar OMG het is weer lekker! 😍 Cubaanse sigaren mogen officieel niet verkocht worden, boycot. Maar ja, alles wat niet mag…. Altijd weer die Nederlanders…. Ieder zijn eigen beleving want, vallen mij de glazen op: groot, groter, grootst!Mijn lover heeft zijn eigen visie op groot, groter, grootst! 🤣 En echt: iedereen zit dag en nacht naar zo’n telefoon te staren. 😬  Parkeren is overigens ook een crime. Vier dollar per uur langs de straat en twee dollar voor een plek op een parkeerplaats. Maar alles is dag en nacht vol. We hebben uiteindelijk een redelijk lege parkeerplaats gevonden op de 27e straat. Een gratis shuttle trolley zorgt voor verder vervoer. Op het strand zien we dit opmerkelijke beeld! Op de quasi grappige vraag, ‘Zijn jullie verdwaald of eruit gezet?’ kijken ze ons niet begrijpend aan. 😳 ‘We do speak Americano not.’ zegt de kerel met een zwaar Russisch accent. ‘Flight home later night.’ 😂 Ook rijden we over de Rickenbacker Causeway richting Key Biscayne voor een mooie skyline van Miami. Het zijn twee lange volle dagen en met zere voeten zakken we zondagavond moe maar voldaan neer. We zijn toe aan een paar dagen niets doen op de Keys! 🤣 Maar voordat het zover is laten we eerst maandagmorgen voor de zekerheid de remmen vervangen bij de garage die we gisteren hebben gespot. De eigenaar is een Mexicaan, handig en vlug worden we geholpen. Er zat inderdaad niet veel meer op de remvoeringen. De praktijk leert weer dat de ‘merken garage’ niet kunnen tippen aan deze monteurs die keihard werken in hun eigen bedrijf en je met plezier helpen! 😊